Quando o lixo é descartado de forma descontrolada em áreas abertas, sem qualquer medida de proteção ou tratamento, temos um lixão a céu aberto. Esses locais representam uma ameaça ao meio ambiente e à saúde das pessoas, pois contaminam o solo, as águas superficiais e subterrâneas, além de emitirem gases tóxicos. Lixões a céu aberto são uma forma inadequada e perigosa de lidar com os resíduos sólidos.